Dans un écrin de silence et de recueillement, le Foyer de Charité de Sindone s’impose comme une respiration essentielle pour le Diocèse de Ziguinchor. Véritable poumon spirituel, ce lieu consacré à la prière, à la formation et à la conversion intérieure incarne une œuvre de foi, de persévérance et de générosité communautaire.

L’histoire du foyer de Sindone trouve son origine à la fin des années 1970, sous l’impulsion du Père Pagnoux, alors responsable du Foyer de Charité du Cap des Biches. Envoyé en mission avec Monseigneur Augustin Sagna afin d’implanter un Foyer de Charité en Casamance, il entreprit de parcourir la région à la recherche d’un site propice. C’est finalement le village de Sindone qui fut retenu, aux alentours de 1979-1980, après que les populations locales, touchées par la prédication du Père Pagnoux, eurent manifesté un ardent désir de bénéficier d’un tel lieu de formation spirituelle destiné aux laïcs.

Entre 1979 et 1985, le Père Jostalien se consacra à la construction des premières infrastructures. Si les bâtiments virent le jour, l’établissement d’une communauté stable ne put être réalisé. Contraint de regagner la France en 1985 pour des raisons médicales, il laissa derrière lui une œuvre encore inachevée.

Une nouvelle étape décisive s’ouvrit en 1987 lorsque Monseigneur Augustin Sagna confia la responsabilité du foyer au Père Ernest Manga, alors en charge du pré-séminaire de Nyassia. Sous son impulsion, une communauté fut constituée et le Foyer de Charité connut un véritable essor. Toutefois, en décembre 2012, le rappel à Dieu du Père Ernest Manga plongea le Foyer dans une période d’incertitude. Les autorités diocésaines, en concertation avec les responsables des Foyers de Charité, prirent alors la décision de suspendre temporairement les activités.

Ce n’est qu’entre 2012 et 2015 que la vie du Foyer reprit progressivement, grâce notamment à l’engagement du Père Paul Bakary Mané, prêtre du diocèse de Thiès, appelé à relancer cette œuvre spirituelle. Depuis lors, le foyer poursuit sa mission avec détermination.

Implanté sur une propriété de 24 hectares généreusement offerte par la communauté villageoise de Sindone, geste d’une portée spirituelle et sociale remarquable. Les responsables du Foyer a entrepris les démarches administratives nécessaires afin d’assurer son appartenance définitive à l’Église de Ziguinchor.

La mission du Foyer de Sindone s’inscrit pleinement dans celle des Foyers de Charité à travers le monde : proposer des retraites spirituelles de cinq jours, vécues dans le silence, afin de permettre aux baptisés de redécouvrir la profondeur de leur foi et de raviver leur attachement à Jésus-Christ.

Ces temps de retraite constituent de véritables itinéraires de conversion intérieure, favorisant l’écoute de la Parole de Dieu et l’intimité avec le Christ.

Dans un souci d’équilibre et de responsabilité, une participation de 10 000 FCFA par jour est demandée aux retraitants pour subvenir aux besoins de la communauté et à l’entretien des lieux. Toutefois, conscient de la précarité du milieu environnant, le foyer s’efforce de ne jamais faire de l’aspect financier un obstacle à l’accès à la grâce. Comme le souligne avec justesse Mathurin : « les pauvres ont aussi besoin de Dieu comme tout le monde ». Des mécanismes de solidarité et de compensation sont ainsi mis en place.

Depuis une décennie, le foyer développe des activités génératrices de revenus afin d’assurer son autonomie. Plusieurs projets sont en cours ou à l’étude : la relance d’un poulailler, fort de l’expérience acquise, l’aménagement d’une bananeraie sur quatre hectares, la mise en place d’une porcherie, ainsi que des initiatives d’exploitation et de transformation de fruits et légumes. Malgré ces efforts, le foyer fait face à des difficultés persistantes, notamment dans la recherche de partenaires et de bailleurs.

Sur le plan organisationnel, le foyer est placé sous la responsabilité du Père Paul Bakary Mané, véritable père spirituel de la communauté. Il est assisté d’un responsable chargé des aspects matériels, ainsi que d’un Haut Conseil élu, garant du bon fonctionnement de l’ensemble. La communauté se compose actuellement de huit laïcs, dont deux hommes et six femmes, parmi lesquelles deux ont prononcé leur engagement en 2022.

Aujourd’hui, le foyer accueille en moyenne entre 300 et 400 retraitants par an, majoritairement issus des milieux religieux et consacrés. La participation des laïcs demeure encore modeste, avec moins de cinquante participants annuels, ce qui constitue un défi majeur pour l’avenir.

Dans une dynamique d’espérance, le Foyer de Charité de Sindone aspire à élargir son rayonnement et à accueillir un plus grand nombre de fidèles. Il entend également accompagner activement le Diocèse de Ziguinchor, notamment à l’occasion de la 138ᵉ édition du pèlerinage marial de Poponguine. À cette occasion, la communauté s’engage à porter le diocèse dans la prière, tandis que certains de ses membres prendront part physiquement à ce grand rendez-vous de foi aux côtés de Monseigneur Jean-Baptiste Valter Manga.

Ainsi, entre mémoire, épreuves et renouveau, le Foyer de Charité de Sindone demeure un phare spirituel, irradiant la lumière de l’Évangile dans toute la Casamance, et appelant chacun à une rencontre authentique avec Dieu dans le silence et la vérité du cœur.