Situé dans le département d’Oussouye, le Sanctuaire Notre-Dame de la Mission d’Elinkine s’affirme aujourd’hui comme l’un des principaux centres de pèlerinage catholique au Sénégal. À la croisée d’un héritage ancien et d’un développement récent, ce haut lieu spirituel, communément désigné sous le Pseudonyme de « Poponguine 2 », attire chaque année des dizaines de milliers de fidèles.
Bien que sa structuration en sanctuaire remonte aux années 2000, l’histoire du Sanctuaire plonge ses racines dès l’année 1974.
Sous l’impulsion de Monseigneur Augustin Sagna, des fidèles, dans l’impossibilité de se rendre au Sanctuaire Notre-Dame de la délivrande de Poponguine, y avaient initié des rassemblements de prière. Cette vocation alternative a progressivement façonné l’identité du site, lui valant son surnom évocateur de « Poponguine 2 ».
Un tournant décisif intervient en 2009, lorsque Monseigneur Maixent Coly confie le lieu aux missionnaires Oblats de Marie Immaculée. À leur arrivée, le site était encore dans un état rudimentaire.
Quinze années plus tard, le sanctuaire a profondément changé de visage. Presbytère, Eglise paroissiale, structures éducatives et espaces d’accueil témoignent d’un développement soutenu.
L’installation de la statue de la Vierge en 2010, coïncidant avec le premier pèlerinage diocésain officiel, marque une étape fondatrice.
Plus récemment, l’appui du programme de l’Etat de modernisation des cités religieuses a permis l’édification du sanctuaire actuel, achevé il y a peu.
Aujourd’hui, Elinkine connaît une intense activité spirituelle, rythmée par huit pèlerinages annuels, dont le pèlerinage diocésain, celui des enfants, mobilisant à lui seul près de 5 000 participants, ainsi que ceux des scouts et guides, des étudiants et de la Légion de Marie.
Entre 20 000 et 25 000 fidèles y convergent chaque année.
A l’occasion de la Pentecôte, les célébrations s’y déroulent en étroite communion avec Poponguine, reprenant les mêmes orientations pastorales.
La 52ᵉ édition du pèlerinage y sera célébrée cette année, dans le sillage du jubilé des 50 ans commémorés récemment.
La singularité du sanctuaire tient également à sa configuration géographique: la paroisse d’Elinkine, essentiellement insulaire, regroupe plusieurs îles de la Casamance, dont la réputée Carabane. Cette réalité confère au site une identité particulière, nonobstant des défis logistiques importants, notamment en matière d’accueil et d’organisation.
Administré par trois prêtres Oblats de Marie Immaculée en collaboration avec les structures diocésaines et les mouvements d’apostolat des laïcs.
Le Sanctuaire doit faire face à des enjeux majeurs : hébergement des pèlerins, restauration lors des grands rassemblements et gestion des flux.
Au-delà des pèlerinages, le sanctuaire se distingue par des initiatives spirituelles originales, à l’image du marathon du rosaire, une prière continue de 24 heures organisée chaque 25 mars, à l’occasion de la fête de l’Annonciation, et suivie jusque dans la diaspora.
Fort de son enracinement historique, de son dynamisme pastoral et de ses infrastructures en plein développement, le Sanctuaire Notre-Dame de la Mission d’Elinkine s’impose désormais comme un pilier de la vie catholique en Casamance, porteur d’espérance et de cohésion pour les communautés locales, et de plus en plus visible dans le paysage religieux national.
